(CS1.2) Recherche, conception et savoir-faire – Redonner vie à l’atrium de l’ancien hôtel de ville de Richmond

La problématique auquel nous étions confrontés était complexe: redonner à un atrium de style néo-gothique sa grandeur historique - y compris la restauration des éléments clés qui n'avaient pas été vus depuis des générations - tout en respectant le code et en améliorant la fonctionnalité, la durabilité et l'accessibilité. Avec une approche fondée sur la recherche, la conception et l'artisanat, notre équipe a relevé ce défi. Les tentatives de démolition et de remplacement du chef-d'œuvre d'Elijah E. Myers ont commencé au début du XXe siècle, lorsque le style néo-gothique est tombé en désuétude. Le bâtiment a été menacé à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il soit déclaré National Historic Landmark en 1971 et acheté par l'État de Virginie pour servir d'immeuble de bureaux. Entre autres erreurs, une rénovation effectuée dans les années 1980 a introduit des couleurs de peinture historiquement inexactes dans l'atrium de cinq étages, masquant ainsi le caractère et la beauté du bâtiment. Notre mandat de rénovation comprenait la restauration exacte de l'atrium. La conception d'origine était axée sur la lumière naturelle qui éclairait l'atrium depuis le haut. Une palette sobre recouvrait les allées et les escaliers ornés. L'atrium a été construit en fonte, dans un objectif d'ignifugation, avec un faux fini donnant l'impression d'un intérieur en bois orné. Aujourd’hui, la restauration de l’espace tout en respectant le code demande de faire preuve de créativité en matière de protection contre l'incendie. Les volumes architecturaux et les ornements des espaces voûtés, ainsi que les lanterneaux, ont permis d'intégrer de façon ciblée les gicleurs et les détecteurs à faisceau. La lumière naturelle a été complétée par la restauration et la modification des lustres et des torchères de l'atrium afin d'économiser l'énergie tout en conservant le caractère original de l'espace. Les luminaires ont été construits à l'origine avec des éléments électriques et à gaz, reflétant une période de transition en matière d'énergie. Le projet a recréé ces deux éléments, apportant une solution économe en énergie à l'esthétique d'origine. Des recherches historiques, des analyses de peinture et l’exposition des finis anciens ont permis de découvrir les finitions d'origine de l'atrium, notamment la peinture décorative simulant l'aspect du chêne sur des éléments en fonte. Cette finition décorative avait été recouverte de peinture pendant des décennies, la dernière fois avec un schéma polychromatique non historique. L'équipe d'artisans a travaillé pour recréer fidèlement le grain de bois d'origine sur les corniches, les rampes, les escaliers et les colonnes en fonte de l'atrium. Un soin particulier a été apporté à la restitution des veinures et à leur harmonisation avec les panneaux de chêne adjacents sur les murs périmétriques. Les motifs ont été établis en tenant compte de la façon dont les panneaux auraient été découpés dans le bois. Le projet achevé a restauré l'élégance discrète d'origine, créant un espace digne pour les employés de l'État et les visiteurs, tout en l'adaptant aux besoins modernes.